Origini e significato

L’Abbazia di Thélema fu fondata nel 1920 da Aleister Crowley, esoterista e fondatore del culto di Thelema. Il nome si ispira all’utopica abbazia descritta da François Rabelais in Gargantua e Pantagruel, dove vige la regola “Fai ciò che vuoi sarà tutta la Legge”.

Crowley scelse la Villa Santa Barbara, una casa di campagna in contrada Santa Barbara a Cefalù, come sede di questa comunità esoterica, dopo aver consultato l’I Ching. L'edificio divenne centro spirituale e operativo del culto di Thelema, nonché laboratorio di pratiche magiche, sessuali, artistiche e ritualistiche.

Sembra che dell’arrivo a Cefalù fu un personaggio del luogo chiamato Don Giosuè che offre appunto il casale di campagna che era di proprietà d'un barone , in contrada Santa Barbara, in affitto all’esoterista.

La vita nell’Abbazia

Tra il 1920 e il 1923, l’Abbazia ospitò un piccolo gruppo internazionale di adepti, tra cui Leah Hirsig (Soror Alostrael), Ninette Fraux, Jane Wolfe e altri.

Si praticavano:

Magia cerimoniale

Riti sessuali e tantrici (inclusi elementi omoerotici)

Uso di droghe (marijuana, oppio, cocaina, assenzio, peyote)

Yoga, meditazione e tecniche per l’elevazione della coscienza

Crowley dipinse le pareti con affreschi erotici e simbolici, influenzati da Gauguin e dal simbolismo esoterico. La camera degli incubi ("Chambre des Cauchemars") è uno degli ambienti che conserva ancora parte delle decorazioni originali.

Controversie e chiusura

Nel 1923, in seguito alla morte dello studente inglese Raoul Loveday (forse per dissenteria), e alla denuncia della moglie Betty May, il regime fascista ordinò l'espulsione di Crowley dall’Italia. Le autorità religiose e civili condannarono l’esperienza dell’Abbazia, definendola degenerata e satanica. Dopo la sua partenza, i beni furono venduti per pagare i debiti e gran parte degli affreschi venne coperta con calce.

Riscoperta e revival

Negli anni ’50, il regista Kenneth Anger, accompagnato dal sessuologo Alfred Kinsey e dallo scrittore Fosco Maraini, riscoprì l’Abbazia. Anger girò un documentario perduto (Inaugurazione della cupola del piacere) e documentò parte degli affreschi nascosti.

Crowley è stato un’ispirazione per molti artisti, sia durante la sua vita che dopo la sua morte. Fu un pioniere nell’utilizzo della magia e della meditazione come strumenti per lo sviluppo personale e spirituale, e la sua opera ha ispirato numerosi artisti nel corso degli anni.

Negli anni ’90 si propose di trasformare l’edificio in un museo, ma il progetto fallì. Oggi la villa è in rovina, proprietà privata e pericolosa da visitare.

Influenza culturale

L’Abbazia e il pensiero di Crowley influenzarono numerosi artisti, scrittori e movimenti culturali, dal rock esoterico ai registi underground. Alcuni autori siciliani come Leonardo Sciascia, Vincenzo Consolo e Giuseppe Quatriglio hanno raccontato la vicenda in chiave letteraria.

Crowley e Thelema

Crowley, figura controversa e spesso fraintesa, non si identificava con il satanismo, ma con una visione esoterica che poneva la volontà individuale al centro dell’esperienza umana. Il suo motto:

“Fai ciò che vuoi sarà tutta la Legge. L’amore è la legge, amore sotto la volontà.”

Seguiva la cosiddetta “via della mano sinistra”, un percorso spirituale che sfida la morale convenzionale per esplorare la coscienza interiore.

Note conclusive

Dove si trova: l’Abbazia è situata vicino allo Stadio Comunale di Cefalù, ma non è accessibile al pubblico.

Stato attuale: edificio abbandonato, a rischio crollo, proprietà privata.

Valore simbolico: oggi è considerato un luogo di culto per gli studiosi dell’occulto e della controcultura del Novecento.