Zafferana Etnea è conosciuta come la "Città del Miele" per la sua secolare tradizione apistica e per l'eccellenza dei suoi mieli, prodotti grazie alla ricca flora che prospera sul territorio vulcanico. La città sorge alle pendici dell'Etna, il cui nome locale è "Mongibello", ed è una delle principali porte d'accesso al Parco dell'Etna.

In questo fertile ambiente, oltre al miele, si coltiva la Mela Gelato Cola, una storica varietà autoctona che fa parte del Presidio Slow Food. Questo frutto, insieme al miele, rappresenta una delle più importanti eccellenze agricole del territorio.

L'origine del nome

Il nome "Zafferana Etnea" racchiude la storia e la geografia del luogo. Il suffisso "Etnea" indica il profondo legame con il vulcano che ne ha plasmato il paesaggio e la cultura. L'origine del nome "Zafferana" è invece dibattuta, legata a diverse ipotesi:

Dalla parola araba Zaufanah, che significa "giallo", in riferimento all'abbondanza di ginestre e altre piante di questo colore.

Dalla parola araba Zafarana, che significherebbe "contrada ricchissima di acqua".

Dalla coltivazione dello zafferano, una spezia un tempo molto diffusa e cruciale per l'economia locale, come testimonia anche un dipinto del 1838, la Madonna della Provvidenza, che raffigura un vaso con fiori di zafferano.

La nascita del paese è legata al Priorato di San Giacomo del Bosco, un monastero benedettino del XII secolo, distrutto dal terremoto del 1693, i cui resti hanno dato origine all'abitato moderno.

Le eccellenze agricole

L'ambiente vulcanico e la ricca biodiversità dell'Etna hanno reso il territorio ideale per la produzione di eccellenze agricole, in particolare il miele e le mele.

La Città del Miele

La tradizione apistica secolare ha reso Zafferana Etnea famosa come la "Città del Miele". La flora locale, con fioriture di zagara, castagno, sulla e millefiori, conferisce ai mieli un sapore e un aroma unici. La produzione include mieli monoflora (arancio, castagno, eucalipto) e il pregiato millefiori. La qualità è garantita da apicoltori professionisti che evitano trattamenti aggressivi, preservandone le proprietà nutritive. La vocazione del paese per il miele è celebrata ogni anno durante l'Ottobrata Zafferanese, una grande manifestazione che dedica una delle sue domeniche alla "Sagra del Miele".

La Mela Gelato Cola

L'Etna è un universo di sapori, dove da secoli si coltivano varietà di mele autoctone. Tra le 19 cultivar storiche, la più significativa è la Mela Gelato Cola, un antichissimo frutto dal profumo intenso che dal 2016 è un Presidio Slow Food. Piccola, conica e dalla buccia giallo paglierino, si distingue per la sua polpa zuccherina e aromatica, ricca di vitamine e antiossidanti. Purtroppo, molte di queste varietà, inclusa la più diffusa mela Cola, sono state quasi interamente sostituite da cultivar internazionali più produttive. Oggi, solo pochi agricoltori, riuniti nella cooperativa Zaufanah, preservano la coltivazione di queste mele storiche.