Il cuore del Mediterraneo ti aspetta

La città è suddivisa in 4 Mandamenti

Piazza Indipendenza

Da sempre sede del potere politico, l’imponente edificio che oggi ospita l’Assemblea Regionale Siciliana sorge sul sito dell’antica residenza degli emiri, collegata al mare attraverso il Cassaro.

Nel XII secolo vi risiedette la corte normanna; di questo periodo rimangono la parte centrale del palazzo e la Torre Pisana, sormontata dalla cupola dell’osservatorio astronomico installato nel 1791.

Dopo un periodo di abbandono e degrado, l’edificio fu restaurato nel XVII secolo dai viceré spagnoli. A quest’epoca risalgono l’imponente facciata sud e la suggestiva corte interna. L’ingresso con lo scalone monumentale è di epoca settecentesca.

Cappella Palatina

La celebre cappella, fatta costruire da Ruggero II intorno al 1130, colpisce per la straordinaria armonia tra architettura e decorazione.

Capolavoro assoluto sono i mosaici, realizzati con foglie d’oro applicate su tessere di vetro, tecnica che conferisce loro una particolare luminosità. Essi narrano episodi dell’Antico Testamento (navata centrale) e momenti della vita di Cristo (presbiterio) e dei santi Pietro e Paolo (navate laterali). Parte dei mosaici della navata centrale e della zona absidale è frutto di rifacimenti sette-ottocenteschi.

Vicino al presbiterio si possono ammirare un elegante pulpito e un esile candelabro pasquale riccamente decorato.

Di straordinario pregio è il soffitto ligneo della navata centrale, opera di maestranze nordafricane, decorato con raffigurazioni di vita quotidiana: scene di corte e di caccia, bevitori, danzatrici, giocatori di scacchi e animali.

Appartamenti Reali

Oltre alla Sala d’Ercole, sede dell’Assemblea, e ad ambienti di epoca più recente, si visitano le uniche sale normanne superstiti:

la Sala dei Venti, antico cortile interno;

la Sala di Ruggero II, decorata a mosaico con scene di caccia alternate a figure di animali simbolici, come il pavone e il leone, inseriti in un suggestivo paesaggio di palme e agrumi.

Oltre la vicina Porta Nuova, costruita nel XVI secolo per celebrare l’ingresso di Carlo V a Palermo, si snoda corso Vittorio Emanuele, l’antico Cassaro, lungo rettilineo che conduce al mare.

Villa Bonanno

Il giardino ospita i resti di case patrizie romane da cui provengono i mosaici delle Stagioni e di Orfeo, oggi conservati al Museo Archeologico Regionale.

La Chiesa del Gesù, nota anche come Casa Professa, è uno dei più importanti esempi di architettura barocca di Palermo e di tutta la Sicilia. Dopo un lungo restauro conservativo, è stata riaperta al pubblico nel 2009 con una solenne celebrazione presieduta dall’arcivescovo Paolo Romeo.

Architettura e decorazione

L’interno è celebre per la straordinaria decorazione a marmi mischi, un sistema di tarsie marmoree pregiate disposte a motivi floreali o figurati, che costituisce un esempio unico di fusione tra architettura, scultura e pittura. Questa tecnica, tipica del Barocco siciliano, nasce dall’intensa collaborazione tra architetti, scultori e marmorari, spesso organizzati in botteghe familiari, e mira a creare un vero “addobbo teatrale” che guida lo sguardo del visitatore attraverso narrazioni simboliche e dottrinali.

L’abside rappresenta il cuore decorativo dell’edificio, con rilievi marmorei che illustrano scene sacre secondo un programma iconografico elaborato dai Gesuiti per veicolare contenuti didascalici e dottrinali. Il carattere distintivo del Barocco siciliano emerge qui nella continuità tra mestieri diversi e nella monumentalità della decorazione.

Opere principali

Tribuna dell’abside: ornata dai bassorilievi marmorei Adorazione dei Pastori (1710-1714) e Adorazione dei Magi (1719-1721), realizzati da Gioacchino Vitagliano su modelli di Giacomo Serpotta.

Pareti, stucchi e tarsie contribuiscono a un effetto scenografico straordinario, che ha ispirato anche scene del romanzo Il Gattopardo.

Organo a canne

L’organo a canne si trova sulle due cantorie ai lati dell’altare maggiore, entro casse lignee antiche. Costruito nel 1954 dalla ditta Tamburini, è uno dei più importanti strumenti della città: dispone di quattro tastiere di 61 note ciascuna, una pedaliera concavo-radiale di 32 tasti e oltre 4.000 canne.

Curiosità

Ignazio di Loyola, fondatore dei Gesuiti, aveva previsto chiese così ricche da “offuscare” ogni altro tempio della città, e Casa Professa ne è l’esempio più emblematico. La decorazione a mischio qui trova la sua massima espressione: modulare, variata e, al tempo stesso, coerente, volta a sottolineare la potenza e la grandiosità dell’Ordine dei Gesuiti.

La Cattedrale di Palermo, eretta verso la fine del XII secolo su precedenti strutture, è uno degli edifici più imponenti della città. Ha subito numerosi rimaneggiamenti nel corso dei secoli:

Stile originale: visibile nelle absidi con decorazione geometrica tipica del periodo normanno.

Stile gotico catalano: portico del fianco destro, risalente al XV secolo.

Rimaneggiamenti barocchi e settecenteschi: includono la maestosa cupola e l’interno.

Interni e tesori

Custodisce le tombe di Federico II di Svevia, Costanza d’Aragona, Enrico VI, Ruggero II e della figlia Costanza d’Altavilla.

Dal braccio destro del transetto si accede al Tesoro e alla Cripta, con volte a crociera sorrette da colonne di granito e sarcofagi d’epoca romana, tra cui quello dell’arcivescovo Giovanni Paternò, scolpito da Antonello Gagini.

Organo a canne, situato sulle cantorie neoclassiche ai lati dell’abside.

Costruito nel 1951 dalla ditta Tamburini (opus 305), a trasmissione elettrica, con quattro tastiere di 61 note ciascuna, pedaliera concavo-radiale di 32 note e consolle mobile nel presbiterio.

Meridiana

Iniziata presso la Cappella di San Francesco di Paola e realizzata nel 1801 da Giuseppe Piazzi, attraversa la navata centrale con una lunga striscia in ottone incastonata nel marmo.

Tutti i percorsi, raccontano la stessa città vista da angolazioni diverse.

Via Meli → Via Roma

Albergheria → Cattedrale

Cala → Capo

Quattro Canti

Kalsa → Piazza Sant’Anna

In ognuno di questi itinerari convivono:

Che tu parta dal porto, da un mercato o da una piazza monumentale, finisci sempre dentro un racconto urbano continuo.

Via Meli è una strada discreta, quasi timida. Qui la Palermo aristocratica sussurra ancora tra i portali in pietra e i balconi in ferro battuto. Camminando, si ha l’impressione di attraversare un salotto settecentesco all’aperto.

San Domenico – Piazza San Domenico

La maestosa chiesa seicentesca-settecentesca si affaccia sulla piazza omonima. La facciata barocca, scandita in tre ordini e animata da stucchi, anticipa l’interno, ampio e luminoso, che ospita sepolture di artisti, letterati e politici siciliani.

A sinistra si trova il chiostro trecentesco dell’ex convento domenicano, oggi sede di un piccolo Museo del Risorgimento (Piazza San Domenico n. 1).

Proseguendo lungo il fianco destro della chiesa si raggiunge via Bambinai, dove al civico 2 si trova il pregevole Oratorio del Rosario di San Domenico, uno straordinario esempio della decorazione barocca.

Largo Cavalieri di Malta

In questa piazza si affacciano il vasto Palazzo Pantelleria, Palazzo Requenses-Niscemi e la chiesa di Santa Maria di Valverde, accessibile tramite l’elegante portale marmoreo di Pietro Amato (1691). L’interno è un tripudio di marmi mischi e decorazioni barocche, con delicati drappeggi sugli altari laterali.

Santa Cita (San Mamiliano)

Gravemente danneggiata durante i bombardamenti del 1943, conserva una bella ancona marmorea di Antonello Gagini e la ricca Cappella del Rosario, con tarsie policrome e raffinati stucchi. La Cappella Lanza, nella cripta, mostra resti di decorazioni a marmi mischi. Collegato alla chiesa, l’Oratorio del Rosario di Santa Cita rappresenta un capolavoro assoluto del Serpotta.

Via Squarcialupo e San Giorgio dei Genovesi

Percorrendo via Squarcialupo si incontra San Giorgio dei Genovesi, notevole esempio di architettura rinascimentale. La chiesa, oggi sconsacrata e utilizzata come spazio espositivo, ospitava le tombe dei mercanti genovesi. Nelle vicinanze si estende un’area archeologica della Palermo medievale.

Oltre via Crispi si trovano i resti del Castello a Mare, fortezza normanna quasi completamente demolita nel 1922 per l’ampliamento del molo; i lavori di recupero ne stanno restituendo parte della struttura originale.

Via Cavour e Villa Whitaker

Ritornando verso il centro, al civico 6 di via Cavour, la Prefettura occupa Villa Whitaker, costruita nel 1884 in stile neogotico veneziano da Joshua Whitaker.

Via Bara all’Olivella e Piazza dell’Olivella

Qui si affacciano il monumentale Palazzo Branciforte di Raccuja (XVI sec.) e i resti di Palazzo Tomasi di Lampedusa, distrutto dai bombardamenti. La piazza, piacevole slargo urbano, è delimitata da edifici storici di grande interesse.

Sant’Ignazio all’Olivella

Chiesa costruita tra il XVI e XVII secolo sul luogo della presunta dimora di Santa Rosalia. A sinistra si trova la ex Casa dei Padri Filippini, oggi Museo Archeologico Regionale; a destra, l’Oratorio di San Filippo Neri, opera di Venanzio Marvuglia (1769), custodisce pregevoli stucchi tra cui l’angelo circondato da puttini di Ignazio Marabitti.

Oratorio di Santa Caterina d’Alessandria

Via Monteleone 50. Conserva la decorazione a stucco di Procopio Serpotta, figlio di Giacomo, celebre maestro del barocco palermitano.

Via Patania e via San Basilio

Si osserva il seicentesco Palazzo Sammartino, con curiose mensole che reggono il balcone. Procedendo lungo via San Basilio fino a via Bandiera, si incontrano:

Palazzo Termine di Pietratagliata (1573), stile gotico catalano, con bifore eleganti e raffinati ricami di pietra.

Palazzo Oneto di Sperlinga, dimora signorile settecentesca.

Mercato del Capo – Vie Bandiera e Sant’Agostino

Tra via Bandiera e via Sant’Agostino si sviluppa il Mercato del Capo, proseguendo verso via Beati Paoli e via Porta Carini.

Sant’Agostino

Chiesa duecentesca edificata dalle famiglie Chiaramonte e Sclafani. La facciata presenta portale e rosone decorati, mentre l’interno conserva stucchi di Giacomo Serpotta, riconoscibile dalla “firma” (una lucertola) sulla mensola della seconda statua a destra. Degno di nota anche il chiostro.

Monte di Pietà

Edificio del 1550 originariamente destinato alla lavorazione dei panni, trasformato in Monte dei Pegni nel 1591.

Piazza Beati Paoli e Santa Maria di Gesù al Capo

In piazza Beati Paoli si affaccia la chiesa di Santa Maria di Gesù al Capo. Secondo la tradizione, la vicina necropoli sotterranea era utilizzata dalla setta dei Beati Paoli.

Via Cappuccinelle e Panificio Morello

In via Cappuccinelle 6 spicca l’insegna liberty del Panificio Morello, esempio di architettura commerciale storica.

Via Porta Carini – Immacolata Concezione

Chiesa del XVII secolo, che nasconde dietro un semplice prospetto uno straordinario apparato decorativo a marmi mischi e un raffinato pavimento.

Se vuoi, posso ora unire questo blocco al precedente, creando un unico testo turistico lineare, coerente e con tono istituzionale, pronto per una guida o brochure.

Vuoi che faccia questo passaggio?

L’Albergheria non si visita: si vive.

Via Maqueda

Di fronte si trova la Chiesa di Sant’Orsola, seicentesca, sede della Compagnia dell’Orazione della Morte, incaricata della sepoltura dei defunti del quartiere. Nell’ultima cappella a destra, decorata da Giacomo Serpotta, putti e figure allegoriche lasciano spazio a scheletri e ossa sospese, espressione del tema della vanitas.

Palazzo Comitini

Di fronte si erge l’imponente Palazzo Santa Croce-Sant’Elia, raffinata creazione del barocco palermitano, con interni affrescati che ospiteranno la collezione Guggenheim.

Percorrendo Via del Bosco, caratterizzata dai nobili palazzi storici, si incontra il Mercato di Ballarò, animato e specializzato nei prodotti alimentari.

Chiesa del Carmine

Dalla piazza si accede al Mercato di Casa Professa, specializzato in articoli usati, entrando così nel cuore delle attività commerciali storiche della città.

Chiesa del Gesù

Altri edifici e chiese storiche

Palazzo Speciale (via Puglia, Quattrocento): vasto edificio più volte modificato nel tempo.

Cappelle e chiese minori

Cappella di Santa Maria Incoronata (XII sec.): ingloba resti di una moschea del IX secolo.

Catacombe dei Cappuccini

Chiese normanne

San Giovanni dei Lebbrosi (XI-XII sec.): forse la più antica chiesa normanna di Palermo.

Cuba e Villa Napoli

Oratori e stucchi del Serpotta

Oratorio del Rosario di San Domenico (Via Bambinai 2): stucchi che incorniciano tele dei Misteri Gaudiosi e Dolorosi; all’altare maggiore, tela della Madonna del Rosario di Anton Van Dyck (1628).

La passeggiata comincia dalla Cala, l’antico porto fenicio. Il mare riflette le barche e la luce calda del sole siciliano. È un inizio lento, quasi contemplativo.

San Matteo – Corso Vittorio Emanuele

La chiesa, eretta intorno alla metà del XVII secolo, presenta una facciata animata da giochi di nicchie e superfici sporgenti. All’interno sono conservate opere di Pietro Novelli e Giacomo Serpotta, sepolto nella cripta della chiesa.

Svoltando a sinistra all’incrocio con via Roma, si incontra Sant’Abate. La chiesa, fondata nel XIII secolo e più volte rimaneggiata, possiede un campanile eretto dalla famiglia Chiaramonte, che in passato fungeva da torre civica e convocava le assemblee cittadine.

La Vucciria

Scendendo verso la celebre Vucciria, lungo via Argentari tra bancarelle e botteghe, si affaccia Sant’Eulalia dei Catalani, fondata nel XV secolo.

Proseguendo verso piazza del Garraffello, si osserva la fontana di fine Cinquecento, davanti al Palazzo Lo Mazzarino-Merlo, dove nel 1576 nacque Giovan Pietro Mazzarino, futuro padre del celebre ministro francese.

Piazza San Giacomo La Marina – Santa Maria La Nuova

Percorrendo via Materassai, si raggiunge la graziosa piazza San Giacomo La Marina, dominata dalla chiesa di Santa Maria La Nuova. Costruita nel XVI secolo in stile gotico catalano, conserva una loggia che richiama quella di Santa Maria della Catena. La parte superiore, in stile neogotico, rappresenta un’aggiunta ottocentesca.

Ai Quattro Canti Palermo diventa scenografia.

Al piano inferiore si trovano fontane sormontate dalle statue delle quattro stagioni, mentre nell’ordine intermedio sono collocate le statue dei re spagnoli. Al livello superiore si ammirano le figure delle quattro sante protettrici dei mandamenti: Santa Cristina, Santa Ninfa, Sant’Oliva e Sant’Agata, poi sostituita da Santa Rosalia.

Piazza Pretoria

Questa piazza è delimitata dalla chiesa di Santa Caterina e dal Palazzo Pretorio o Faiazzo Senatorio, sede municipale.

Al centro si trova la celebre Fontana Pretoria, realizzata nel Cinquecento da artisti fiorentini: un tripudio di divinità, ninfe, mostri, teste di animali, allegorie, rampe di scale e giochi d’acqua che movimentano l’insieme senza comprometterne l’equilibrio.

Le quattro statue giacenti rappresentano i fiumi palermitani Gabriele, Maredolce, Papireto e Oreto, mentre tra le statue laterali si riconosce Cerere, dea protettrice della Sicilia, con spighe di grano e cornucopia.

Piazza Bellini

Uno degli angoli più suggestivi della città, dove si fondono atmosfere, stili e storia di Palermo. Qui si affacciano:

La maestosa chiesa di Santa Caterina,

La Martorana (Santa Maria dell’Ammiraglio), e

La chiesa di San Cataldo, con le sue tre cupole rosate, che conferiscono un fascino orientale alla piazza.

La Martorana fu edificata nel 1143 da Giorgio d’Antiochia, ammiraglio di Ruggero II, e deve il nome a Eloisa Martorana, fondatrice del convento annesso. Le forme originali normanne furono modificate tra XVI e XVII secolo, con l’aggiunta della facciata barocca. L’interno conserva mosaici bizantini di straordinaria bellezza, mentre le due campate aggiunte nel XVI secolo sono decorate con affreschi settecenteschi. La chiesa ospita funzioni in rito greco-ortodosso.

San Cataldo

Sede dell’Ordine dei Cavalieri del Santo Sepolcro, la chiesa risale al XII secolo. La severa forma squadrata, le cupole rosate e le finestre traforate richiamano l’architettura araba. L’interno è sobrio ma suggestivo, conservando l’altare e il pavimento originali.

Accanto, la chiesa di Santa Caterina, costruita a fine Cinquecento, mostra un interno settecentesco riccamente decorato con stucchi e marmi mischi, tra cui spicca il rilievo marmoreo raffigurante il Naufragio di Giona.

La Vucciria

Il mercato più noto della città, il cui nome deriva dal francese boucherie (macelleria), si sviluppa fin dal X-XII secolo intorno a piazza Caracciolo e via Argenteria. Tra botteghe artigiane, ristoranti e locali caratteristici, via Bara all’Olivella e via dell’Orologio conducono a piazza Verdi.

Teatro Massimo

Il Teatro Massimo, costruito in stile neoclassico, fu iniziato da G.B. Filippo Basile nel 1875 e completato dal figlio Ernesto, che realizzò anche i due caratteristici chioschetti in stile liberty su via Maqueda. L’interno è elegantemente decorato e ospita importanti rappresentazioni liriche e musicali.

Parco della Zisa – Piazza Guglielmo il Buono

La Zisa, residenza reale di epoca normanna (1165–1130), conserva il fascino della struttura originale creata da maestranze arabe. Nel XVII secolo la famiglia Sandoval trasformò il complesso in palazzo patrizio, modificandone la pianta.

Al piano terra si trova la splendida Sala della Fontana, mentre al piano superiore è visitabile la Sala Belvedere, originariamente scoperta. L’ingegnoso impianto di condizionamento consentiva la circolazione dell’aria attraverso condotti nelle torrette laterali.

Oggi il palazzo ospita il Museo di Arte Islamica, con oggetti provenienti principalmente dall’Egitto, testimoni della cultura e dell’arredo medievale islamico.

La Kalsa è un sussurro antico.

Poco distante, il settecentesco Palazzo Valguarnera-Gangi (piazza Croce dei Vespri) è celebre per i sontuosi interni usati da Luchino Visconti per la scena del ballo ne Il Gattopardo.

Proseguendo lungo via Aragona si raggiunge la raccolta piazza della Rivoluzione, teatro della rivolta antiborbonica del 1848. Al centro spicca la fontana abbellita dal Genio di Palermo, statua seicentesca raffigurante un re che allatta un serpente, simbolo della città.

Palazzo Ajutamicristo

Situato in via Garibaldi, il palazzo è un complesso di fine Quattrocento, opera di Matteo Carnelivari, caratterizzato da un elegante cortile con loggiato a due livelli. Nel 1537 ospitò Carlo V.

Chiesa della Magione (Santissima Trinità)

Piazza Magione 44. Preceduta da un vialetto fiancheggiato da palme, la chiesa fu fondata nel XII secolo da Matteo d’Aiello, Gran Cancelliere di Guglielmo I. Gravemente danneggiata dai bombardamenti, è stata parzialmente ricostruita.

L’interno è semplice e privo di decorazioni, mentre a sinistra si apre il chiostro dell’originario monastero cistercense, con resti di costruzioni precedenti, tra cui una torre araba del X secolo.

Santa Maria dello Spasimo

Via dello Spasimo. La chiesa, costruita a partire dal 1506, ha avuto numerosi usi: fortezza, teatro, lazzaretto, ospizio e ospedale fino al 1986. Dopo un periodo di abbandono, i restauri ne hanno permesso il recupero come spazio culturale e sede della Scuola Europea di Musica Jazz.

L’edificio è alto e slanciato, con la navata centrale senza copertura, che conduce a un’abside poligonale. Dal complesso si accede al bastione spagnolo, trasformato in giardino e sede di spettacoli estivi.

Santa Maria della Vittoria e Oratorio dei Bianchi

Percorrendo via dello Spasimo si incontra il complesso della ex chiesa di Santa Maria della Vittoria (XV–XVI sec.), con porta lignea della cittadella araba, e l’annesso Oratorio dei Bianchi, decorato da affreschi settecenteschi.

Piazza della Kalsa

Sulla piazza si affaccia la monumentale Santa Teresa alla Kalsa, edificata tra il 1686 e il 1706 da Giacomo Amato. In fondo a via Torremuzza si trovano edifici interessanti come il Noviziato dei Crociferi, l’ex chiesa di San Mattia (XVII sec.) e Santa Maria della Pietà (sec. XVIII, Giacomo Amato).

Passaggiata delle Cattive

Costruita nel 1823 sulla cortina muraria della città, era luogo di svago per l’aristocrazia e sede di feste e palchi per concerti. La denominazione deriva dalle “vedove” (le cattive), che qui godevano di maggiore riservatezza. Lungo la passeggiata si trovano numerosi palazzi nobiliari, tra cui il settecentesco Palazzo Branciforte di Butera.

Piazza Felice e Loggiato di San Bartolomeo

Discesi i gradini della passeggiata, si arriva alla monumentale Piazza Felice (1582), che chiude corso Vittorio Emanuele a est. Nei dintorni si notano i resti del Loggiato di San Bartolomeo (XVII sec.), oggi sede di mostre ed eventi culturali. Su piazza Santa Spirito si trova la Fontana del Cavallo Marino di Ignazio Marabitti (XVIII sec.).

Santa Maria della Catena e San Giovanni dei Napoletani

Piazzetta delle Dogane. La chiesa di Santa Maria della Catena (XV–XVI sec.), in stile gotico catalano e attribuita a Matteo Carnelivari, prende il nome dalla catena che chiudeva il porto. È preceduta da un ampio portico con portali decorati da Vincenzo Gagini.

Di fronte, San Giovanni dei Napoletani (XVI–XVII sec.) conserva stucchi di Procopio Serpotta.

Piazza Marina e Palazzo Chiaramonte

La grande Piazza Marina, cuore della movida palermitana, ospita il giardino Garibaldi ed è circondata da palazzi nobiliari come Palazzo Galleni, Palazzo Notarbartolo e Palazzo Chiaramonte. Qui si trova anche la Fontana del Garraffo (fine XVII sec.).

Palazzo Chiaramonte (1307) è un esempio di architettura chiaramontana, con due ordini di trifore e il cortile interno con loggia. Al piano nobile si trova il Salone dei Baroni, con soffitto ligneo dipinto del XIV secolo.

Palazzo Palagonia

Situato in via IV Aprile, ospita l’Enoteca Sicilia, con una mostra permanente dei vini regionali.

La Gancia (Santa Maria degli Angeli)

Chiesa edificata a fine Quattrocento dai Francescani come gancia (ospizio). L’interno è prevalentemente barocco, con interventi di varie epoche. Tra gli stucchi superstiti dei Serpotta si segnala il piccolo fraticello che fa capolino dalla cornice nella cappella a sinistra dell’altare.

Lungo via Alloro, si ammirano palazzi aristocratici, tra cui Palazzo Mirto e i resti di Palazzo Bonagia, suggestivi esempi di residenze nobiliari settecentesche.

San Francesco d’Assisi – Piazza San Francesco

La chiesa, duecentesca, conserva pochi elementi originali, tra cui il rosone e il portale gotico. L’interno ospita statue di Giovanni Serpotta e il portale della Cappella Mastrantonio. Accanto si trova l’oratorio di San Lorenzo, capolavoro di Giacomo Serpotta.

Visita ai monumenti più rappresentativi del XIV e XV secolo della città di Palermo