Perché si mangia l'agnello a Pasqua? Questa discussa tradizione gastronomica affonda le sue radici nella religione cristiana e, prima ancora, in quella ebraica. Pochi rituali culinari suscitano, nella nostra cultura, lo stesso dibattito, eppure comprendere il loro significato è fondamentale per apprezzare il patrimonio storico-religioso, in particolare in aree a forte vocazione pastorale come la Sicilia.

Il Significato Biblico e Religioso

L'agnello non è una scelta casuale, ma un simbolo di sacrificio per eccellenza, e il suo significato si articola attraverso i testi sacri:

Antico Testamento e la Pasqua Ebraica: Nel Libro dell'Esodo (Esodo 12, 1-9), Dio istruì Mosè e Aronne sul rito della Pasqua ebraica, prescrivendo: "Ciascuno si procuri un agnello per famiglia, un agnello per casa." La carne doveva essere consumata arrostita al fuoco, senza essere lasciata cruda o bollita. Questo gesto non era solo un pasto, ma un atto di protezione e di consacrazione.

Simbolo di Candore e Offerta: Per le antiche popolazioni, soprattutto quelle seminomadi dell'area mediterranea, l'agnello rappresentava la fragilità, il candore e la purezza della vita. Offrire un agnello significava donare a Dio l'essere più prezioso e incontaminato del proprio gregge, riflettendo un'offerta di sé. Questo concetto è ripreso anche nel racconto del sacrificio di Isacco, quando un ariete fu fornito ad Abramo come sostituto (Genesi 22, 1-18).

Nuovo Testamento: L'Agnello di Dio: Nel Nuovo Testamento, l'agnello assume un significato cristologico definitivo. Giovanni Battista accolse Gesù esclamando: "Ecco l’Agnello di Dio, colui che toglie il peccato del mondo!", prefigurando il suo ruolo di sacrificio supremo per la redenzione dell'umanità, come profetizzato da Isaia: "come agnello condotto al macello" (Isaia 53,7).

La Svolta Teologica e la Tradizione

Nonostante la forte associazione simbolica, nell'insegnamento di Gesù non si trova enfasi sui sacrifici rituali. Per il Cristianesimo, l'Agnello è Cristo stesso, e il suo sacrificio è considerato unico e compiuto "una volta per tutte".

La Perdita del Rito: Già durante il Concilio di Laodicea (165), si discusse sulla necessità del sacrificio dell'agnello, concludendo che il rito ebraico aveva ormai perso il suo significato. Questa distinzione fu ribadita nel tempo, sottolineando che l'immolazione dell’agnello era un "gesto nostalgico" superato dal sacrificio di Cristo.

Consolidamento della Consuetudine: Nonostante il venir meno del valore sacrificale, il consumo dell'agnello non scomparve, ma si integrò nei rituali pasquali con un significato simbolico e gastronomico diverso. La consuetudine si è consolidata nei secoli, specialmente nelle regioni a vocazione pastorale del Centro-Sud Italia.

L'Agnello nella Tradizione e nel Turismo Siciliano

Carne Pregiata e Festività: Tradizionalmente, il consumo di carne d'agnello era, per molte famiglie, una delle rare occasioni per godere di carne "pregiata", un lusso riservato ai giorni di festa maggiore, al pari del maiale a Natale. Questa valenza di eccezionalità permane.

Gli "Agnelli" Dolci: La tradizione siciliana ha trovato espressioni originali per celebrare il simbolo pasquale senza il consumo della carne. Ne è un esempio l'Agnello di Pasqua di Favara (in provincia di Agrigento) , un tipico dolce pasquale a base di pasta di mandorle e pistacchio, modellato appunto a forma di agnello. Questi dolci sono divenuti un prodotto di eccellenza e un veicolo di promozione territoriale, celebrando l'iconografia religiosa con la ricchezza della pasticceria isolana.